Beijing - Lhassa

Le trajet de train entre Pekin et Lhassa dure 48 heures, soit deux journees et deux nuits entieres. Nous decidons quand meme de prendre des places assises, les couchettes etant deux fois plus cheres. On se retrouve donc dans un wagon bondé, ou plusieurs personnes se retrouvent sans siege malgre l'achat du billet au meme prix que nous. Deja, on se disait que 48h sur des places assises, ca pouvait etre long, mais en plus avec un siege pour deux, ca devient vraiment difficile : chacun prend son tour pour dormir. On retrouve donc des voyageurs un peu partout, certains dormiront dans le couloir, d'autres sur les lavabos...

L'ambiance dans le train change au rythme des arrets en gare : on part de Pekin avec une majorite de Chinois puis, petit a petit, des tibetains montent avec leurs traits differents, leurs habits traditionnels, leurs coiffures colorees... Le depaysement est fort, on a un peu l'impression de changer de pays, de culture.

A l'arrivee a Lhassa, on ne fait pas trop les malins : on ne sait pas vraimant si le fameux permis nous sera demandé. La presence de militaires a chaque coin de rue n'est pas faite non plus pour nous rassurer. Finalement, on se ballade sans aucun probleme, et la police ne s'interesse pas du tout a nous. Elle est plutot la pour assoir la presence chinoise dans la ville et prevenir toute manifestation des tibetains (comme ce qui a pu se passer en mars dernier).

Lhassa est divisée en plusieurs quartier bien marqués: le quartier chinois, avec ses grandes avenues, ses grands magasins et ses petits restaurants (rien de tres intéressant en fait), le quartier musulman toujours tres animé et le quartier tibetain qui a gardé tout son charme et sa spiritualité. Au milieu de tout ca, l'imposant palais du Potala rappelle la riche histoire de cette ville. Palais d'hiver du Dalai dama depuis le 7eme siecle, il acceuillait également l'administration traditionnelle du Tibet. Le palais du Potala est composé d'un palais rouge, au centre et d'un palais blanc en périphérie. Le palais rouge, lieu de culte, était entierement dévoué aux études religieuses et aux grandes cérémonies. Il acceuille également les tombeaux des différents Dalai-lama dont certains sont richement recouverts de plusieurs tonnes d'or et de pierres précieuses. Le palais blanc était le lieu de vie des differents Dalai-lama et de leurs moines. Il fut construit par le 5eme Dalai-Lama et achevé par le 13eme Dalai-lama. Aujourd'hui encore, le palais du Potala symbolise le bouddhisme tibetain et des centaines de pélerins viennent chaque jours se prosterner devant les differentes chapelles qu'il héberge (nous vous epargnerons la description des differentes chapelles..).

Le deuxieme lieu de culte important de Lhassa apres le Potala est le temple de Jokhang sur la place du Barkhor. C'est meme le lieux qui nous a le plus marqué par la ferveur qui s'en dégage. Autant le Potala est un peu une coquille vide (tres peu de moines l'habitent encore), essentiellement vouée a se remémorer l'histoire du Tibet, autant une "promenade" autour du temple de Jokhang ne peut vous laisser insensible.

Tout les matins depuis le rétablissement de la liberté des cultes au Tibet, une foule de pelerins, equipés d'un moulin a priere ou d'un chapelet (et parfois meme d'un masque, mais ca c'est une autre histoire..) vient tourner autour du temple, dans le sens des aiguilles d'une montre (ce cheminement s'appelle le kora), récitant des prieres.

Et chaque matin le meme rituel, on vient tourner autour du Jokhang, puis se prosterner sur la place Barkhor. Les pelerins se prosternent en faisant des kjangchag, ce qui consistent a prier debout puis s'agenouiller et s'allonger en tendant les mains vers l'avant, puis se relever et ainsi de suite pendant le temps qu'ils souhaitent. Ils utilisent des cales en bois sur les mains (pour mieux glisser) et on reconnait les plus assidus aux cales qui se forment sur leur front a force de toucher le sol de leur tete..

Certains utilisent cette "technique" pour faire, metre par metre, le tour du temple ou meme pour rejoindre Lhassa depuis les contrées les plus reculées du Tibet, en recommencant les kjangchag a l'endroit ou il avaient les mains quand ils etaient allongés. Il est impressionant de constater la motivation de ces pélerins pour faire des centaines de kilometres en se prosternant de la sorte (on en a vu dans le train en arrivant a Lhassa, puis autour du temple et enfin en quittant Lhassa a vélo..).

Les tibétains ayant effectués ce pelerinage jusqu'a Lhassa beneficient de la gratitude de leur peuple pour se nourrir.

Une grande partie des rues et batiments autour du Jokhang ont été récemment détruits et remplacés par des avenues plus grandes et de nouveaux batiments par les autorités chinoises sans que cela n'altere la ferveur des tibetains a venir se receuillir. Heureusement l'immediate proximité du temple a gardé son charme et tout le long du kora des dizaines d'étals proposent la panoplie du parfait petit pelerin. On y trouve donc des moulins a prieres et des chapelets bien sur mais aussi de l'encens ou du beurre de yak a faire bruler ou des offrandes et des drapeaux de prieres etc.

Lors de notre sejour dans la ville nous decidons aussi d'aller passer la nuit pres du monstere de Drepung, sur les hauteurs de Lhassa. Ce monastere formait, au temps de sa splendeur, l'une des plus grandes cités monastiques au monde et accueillait pres de 7000 moines.

Nous partons donc avec Camille et Julien (qui ont loué des vélos pour l'occasion), mais en arrivant pres du monastere, en prenant soin d'éviter le check-point des militaires, nous sommes accueillis par un moine qui nous explique que la visite n'est pas possible sans guide (et donc sans permis).Le policier qui l'accompagne (qui lui ne parle pas anglais) comprend de toute facon rapidement que 4 touristes en vélo par ici, c'est qu'ils n'ont pas de permis.. Mais il nous laissera tout de meme repartir comme ca.

Nous sommes bon pour un retour a Lhassa mais ces quelques kilometres auront suffi a Romain pour casser sa chaine et son derailleur... Heureusement, en face de notre hotel il y a un magasin de velo et dedans, un derailleur, qui devra bien faire l'affaire pour la suite!